고양이 하악질 절대 하지 말아야 할 행동과 대처 방법

고양이가 하악질 하는 모습을 처음 보면 살짝 무섭기도 합니다. 이빨을 보이며 입을 벌리고 공기를 내뿜는 소리가 마치 '하악~!'과 비슷해 하악질이라고 불립니다. 갑작스럽게 하악질을 하는 반려묘를 마주하게 되면 오만가지 생각이 드는데요, 고양이의 이러한 행동은 보기에는 무섭지만 공격적 의도가 아닌 다른 메시지가 숨어있을 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 고양이 하악질에 대해 알아보도록 하겠습니다.

고양이 하악질 이유

고양이가 하악질을 할 때는 스트레스를 크게 받아 화가 났거나, 위협을 느꼈거나, 건강에 이상이 있을 경우 등 다양합니다. 특히 다묘 가정에서는 하악질을 하는 모습을 좀 더 자주 볼 수 있는데요, 하악질을 할 때 고양이가 진전에 어떤 행동을 하고 있었는지를 떠올려보세요.

1. 경고 신호

보통 자기 영역을 지키기 위해서나 새끼 고양이를 보호하기 위해서 하악질을 하며 경고 신호를 보냅니다. 경고성의 하악질의 경우 등을 굽히고, 털을 세우고, 귀를 머리에 붙이면서 입을 크게 벌리는 방어적인 자세를 보이게 됩니다. 이때 겁이 많은 고양이의 경우 뒤로 조금씩 물러나며 안전 거리를 유지하기도 합니다.

2. 공격의 전조

물러나라는 경고 신호를 보냈음에도 고양이와 거리를 좁히는 경우 고양이는 이빨을 드러내거나 꼬리를 휘두르면서 조금 더 공격적인 몸짓을 보입니다. 더 앞으로 나와 대치하는 자세를 취하게 되며 언제라도 달려들 태세를 갖추게 됩니다. 

3. 고양이가 스트레스 받았을 때

고양이는 스트레스 받는 상황을 좋아하지 않고, 그런 상황에서는 자신의 불쾌한 기분을 표현합니다. 스트레스 원인으로는 새로운 환경, 낯선 사람, 다른 동물, 심지어 큰 소음이나 갑작스러운 움직임 등이 포함됩니다. 보통 처음 입양을 왔을 때, 합사를 하게 되었을 때 스트레스로 인해 하악질을 하는 것을 볼 수 있습니다.

4. 통증 또는 불편함

하악질은 건강 이상 또는 특정 부위 통증, 불편함을 나타내는 징후일 수도 있습니다. 함께 지내던 반려묘가 갑자기 하악질을 한다면 그 동안 무기력, 식욕 변화, 행동 변화, 그루밍 습관 변화와 같은 증상이 없었는지 떠올려보시기 바랍니다. 만약 그런 증상이 나타나면서 하악질을 지속적으로 할 때, 음식을 먹거나 용변을 볼 때와 같이 특정 활동 중에 하악질을 하는 경우 고양이 건강에 이상이 생겼다는 징후일 수도 있으니 병원에 데려가 진단을 받아보시는 것을 추천드립니다.

5. 흥분 상태 

거친 놀이를 하거나 사회적 상호작용 중에도 하악질을 하기도 합니다. 이때는 공격적이거나 두려운 하악 소리가 아닌 장난기 어린 하악질 소리가 나며 자세도 귀를 앞으로 내밀고 꼬리를 흔드는 등 편안한 몸 자세를 취합니다. 두려움이나 공격성보다는 즐거움, 흥분을 나타내는 행동으로 볼 수 있습니다. 

고양이 하악질 대응법

고양이가 하악질을 할 때는 달래준다고 섣불리 다가간다 거나 하는 행동을 하는 것보다 고양이가 안정을 찾고 기분이 나아질 때까지 시간을 두는 것이 좋습니다.

• 침착함은 유지하고 공간 확보하기 : 절대 고양이에게 다가가거나 만지려고 시도하지 말고 스스로 물러나 진정할 수 있는 기회와 시간을 주어야 합니다.
• 직접적인 눈맞춤 피하기 : 고양이의 행동 언어에서 눈맞춤은 위협으로 인식될 수 있습니다. 어느 정도 반려묘와의 관계가 안정적으로 형성되어 있는 경우 눈을 맞추고 천천히 깜빡여 신뢰감을 전달할 수도 있지만 그렇지 않은경우에는 괜한 오해를 할 수 있으니 시선을 맞추지 마세요.
• 안정적인 환경 조성 : 스트레스의 원인이 되는 요인을 제거해야합니다. 새로 입양왔을 경우에는 충분한 적응 시간과 무관심도 필요합니다. 이사로 인한 환경 변화의 경우 기존에 사용하던 물품을 통해 안정감을 느낄 수 있도록 해주고 합사로 인한 스트레스라면 충분한 시간을 통해 합사를 진행하며 가능 여부를 판단하시기 바랍니다.
• 적절한 사회화 : 만약 새끼 고양이라면 하악질에 대한 적절한 대응이 필요합니다. 어릴 때부터 다양한 사람, 환경, 경험을 제공하여 고양이의 자신감을 키우고 두려움을 줄여주세요. 어릴 때 적당한 힘으로 물고 소통하는 방법을 못 배운 경우도 있기 때문에 새끼 고양이에게는 적절한 반응을 가르쳐줄 수 있도록 해야합니다.

고양이 하악질 잘못된 대처 방법

앞서 고양이 하악질에 대한 대응 방법도 알아보았는데 잘못된 대처 방법에 대해서도 정리해보겠습니다. 대부분은 대응방법과 반대되는 이야기입니다. 여기서 꼭 이야기 드리고 싶은 부분은 하악질로 맞서지 말기와 보상으로 달래지 말기 입니다. 특히 처음 고양이를 키우는 경우 나에 대한 도전이라고 생각해 눈을 맞추고 똑같이 위협적으로 대처한다거나 좋아하는 간식을 보여주며 달래려고 하는 경우가 있습니다. 특히 간식으로 달래는 경우 고양이의 버릇 없는 하악질 행동을 오히려 강화하게 되기 때문에 절대로 피해주셔야 합니다.

• 하악질로 맞서지 말기
• 큰소리 내지 말기
• 눈싸움 하지 말기
• 스킨십 하지 말기
• 보상으로 달래지 말기